Offensiva delle Ardenne
L'Offensiva delle Ardenne fu l'ultima grande offensiva tedesca sul Fronte Occidentale durante la seconda guerra mondiale. Fallimentare nei suoi scopi, cionondimeno inchiodò grandi risorse Alleate e la lenta risposta ai risultanti buchi nelle loro linee ritardò di mesi il ruolino di marcia alleato. (Un analisi alternativa sostiene che l'offensiva permise agli Alleati di distruggere la crema dell'esercito tedesco che era fuori dalle difese del Vallo Occidentale e in uno stato disastroso dal punto di vista dei rifornimenti, facilitando di molto il successivo assalto alla Germania.)
Dopo il fallimento dell'Operazione Market Garden, il Primo Corpo d'Armata Canadese venne finalmente rifornito e si spinse in avanti, ripulendo il Westerschelde e aprendo la città di Anversa al traffico mercantile. Ciò stabilizzò nuovamente le linee, questa volta a circa 125 km a nord di dove si trovavano all'inizio di settembre, e i terribili problemi di rifornimento che gli Alleati avevano avuto iniziarono ad alleviarsi.
All'incirca nello stesso periodo la massiccia offensiva sovietica dell'estate 1944 si estinse nella Polonia orientale e la guerra ebbe una pausa. Avvantaggiandosi si questo fatto, Adolf Hitler solecitò l'idea di riaprire il fronte ad ovest. Tra le varie idee che vennero sottoposte, due emersero sulle altre.
Una proponeva un attacco a tenaglia sulla Prima Armata Statunitense del Generale Courtney H. Hodges, che era troppo allungata e sarebbe stata facile da circondare. Un intera armata sarebbe stata isolata in un territorio che sarebbe stato abbastanza facile da difendere da eventuali contrattacchi. Ad ogni modo questo piano avrebbe fatto poco per migliorare la situazione complessiva. Mentre rimuovere 1/4 della forza combattente Alleata avrebbe certamente avuto il suo effetto, i restanti 3/4 sarebbero ancora stati sufficienti per vincere la guerra da soli.
I primi giorni furono vitali, ed anche se molte truppe americane furono superate o si arresero, una resistenza inaspettatamente forte in in determinate zone rallentò notevolmente l'avanzata tedesca.
L'avanzata iniziale fu enormemente assistita dalla sorpresa. Il Generale tedesco in carica dell'offensiva, Von Rundstedt inviò tutti i suoi ordini per la preparazione dell'attacco con una staffetta in motocicletta.
Il 21 dicembre le forze tedesche avevano completamente circondato Bastogne, difesa dalla 101a divisione aviotrasportata statunitense. Quando il Generale Anthony McAuliffe venne svegliato dall'invito tedesco ad arrendersi, pronunciò in risposta un monosillabo che è stato variamente interpretato e che era probabilmente irripetibile. Ad ogni modo, non c'è disaccordo su quello che scrisse sul foglio conseganto ai tedeschi: "NUTS!" ("col cavolo!"), che dovette essere spiegato sia ai tedeschi che agli alleati non americani.1
Per il 24 dicembre l'avanzata tedesca si era effettivamnte fermata a breve distanza dalla Mosella, avevano distanziato le linee di rifornimento, e la scarsità di carburante e munizioni iniziarono ad essere critiche. Il miglioramento delle condizioni atmosferiche riportò in gioco la massiccia superiorità aerea degli Alleati. I tedeschi si ritirarono da Bastogne il 13 gennaio.
Una volta che l'offensiva era iniziata i tedeschi dovettero affidarsi nuovamente alle loro radio, e l'Intelligence ebbe grande influenza nel permettere agli alleati di individuare e distruggere le unità tedesche.
La battaglia fini ufficialmente il 27 gennaio 1945.
Gli americani persero 75.522 uomini (uccisi, feriti, dispersi o catturati), i britannici ne persero 1.408 e i tedeschi 67.675.
Le perdite tedesche furono critiche nel ridurre la durata della guerra, uomini ed equipaggio vitali ed insostituibili erano stati sprecati in poche settimane.
Nota:
1 A beneficio di chi non è familiare con l'inglese gergale, Nuts indica i testicoli, ma in questo contesto significa all'incirca "va all'inferno".
Scenario
L'offensiva
A partire dal 16 dicembre 1944, le forze tedesche attaccarono attraverso la foresta delle Ardenne in Belgio. Il piano tedesco Wacht am Rhein (Guarda sul Reno) per l'"Offensiva Von Rundstedt" era di dividere l'avanzata Alleata e quindi tagliare verso nord per assediare Anversa. Poiché il territorio era pesantemente coperto da foreste e montagnoso, sembrava ci fossero poche possibilità per un assalto corazzato in quel settore. La battaglia iniziò in condizioni climatiche pessime; questo lasciò a terra l'aviazione Alleata e aiutò molto i tedeschi nella loro avanzata. (Questo piano può essere visto come un tentativo di ricreare la vittoria del 1940, che divise anch'essa le forze Alleate ad ovest sfondando inaspettatamente attraverso le Ardenne e intrappolando l'avangardia Alleata tra le forze d'assalto e la costa).Articoli collegati
